翌日，清晨。
天星城南，李氏铁铺。
当、当、当。
沉闷而极具韵律的打铁声，伴随着第一缕晨曦，唤醒了这条偏僻的老街。
李拙赤着上身，手中挥舞着一柄重达千斤的玄铁锤，每一次敲击，都在一块烧红的精铁上留下一道深邃的纹路。
火星四溅，映照着他那张冷硬如铁的脸庞。
炉火旁，苏慈正灰头土脸地拉着风箱。
她换了一身粗布麻衣，原本纤细的手掌上早已磨出了血泡。
但她不敢停，因为那个青衣男人说过，火若断了，她的命也就断了。
叶青雨则一身青衣小帽，扮作男装伙计，正百无聊赖地拿着一块抹布，擦拭着柜台上那几把毫无灵气的凡铁菜刀。
就在此时。
哐当！
铺面的木门被人一脚踹开，半扇门板晃晃悠悠地倒了下来。
“新来的！懂不懂规矩？”
三个身穿海鲨帮服饰的修士大摇大摆地走了进来。
为首是个一脸横肉的壮汉，修为不高，练气圆满。
但在这一带收保护费，靠的是背后的势力。
他手里转着两颗铁胆，目光贪婪地扫过店内，最后落在叶青雨那即便是易容也难掩身段的背影上，嘿嘿一笑。
“这铺子归我们海鲨帮罩着。每月十块低阶灵石。拿来。”
壮汉伸出手，指甲缝里满是黑泥。
叶青雨眉头一皱。
区区练气期蝼蚁，也敢在她面前放肆？
她下意识地指尖微动，一道足以将这三人碾成粉末的剑气就要成型。
“住手。”
一道平淡的声音从铁砧后传来。
李拙放下了铁锤。
他拿起搭在肩头的汗巾，慢条斯理地擦了擦手，甚至没有看那三个混混一眼。
他看向了还在拉风箱的苏慈。
“苏慈。”
李拙扔过来一把刚刚打废的、尚未开刃的凡铁匕首。
当啷一声，匕首落在苏慈脚边。
“去。”
李拙指了指那个壮汉腰间鼓鼓囊囊的钱袋。
“把那个钱袋拿回来。”
“拿不回来，这间铺子不养闲人。你，滚出去。”
苏慈愣住了。
她握着那把粗糙的匕首，看着那个满脸横肉、浑身散发着灵压的壮汉，恐惧让她的双腿不住地打颤。
“师……师伯……我只有练气三层……打不过的……”
那三个混混闻言，顿时哄堂大笑。
“哟？让个烧火丫头来跟爷动手？掌柜的，你是不是脑子被驴踢了？”
壮汉更是上前一步，一脚踢翻了风箱，一口浓痰吐在苏慈脚边。
“小丫头，别说爷不怜香惜玉。只要你跪下给爷磕三个响头，爷就饶了你。”
苏慈吓得缩成一团，求助地看向李拙。
李拙面无表情。
他拿起一杯凉茶，轻轻抿了一口。
“你师父当年，就是因为太知书达理，太讲规矩，才会被人当成弃子，死在兽潮里。”
“你想和她一样，做一辈子的好人，然后变成一捧黄土吗？”
这句话，像是一根烧红的针，狠狠刺进了苏慈的心脏。
师父……
那个温柔的、教她读书识礼的师父……死了。
死在那些大人物的规矩里。
苏慈的颤抖停止了。
她低下头，死死咬着毫无血色的嘴唇，直到腥甜的鲜血渗入口中。
她抓起地上的匕首。
“啊啊啊！”
伴随着一声绝望而凄厉的尖叫，这个瘦弱的少女像是一头发狂的小兽，闭着眼睛冲向了那个壮汉。
“找死！”
壮汉冷哼一声，护体灵光一闪，随手一巴掌扇了过去。
啪！
苏慈被打得凌空飞起，重重撞在墙上，半张脸瞬间肿起，牙齿脱落。
但她没有晕过去。
李拙冷漠的声音在她脑海中响起，那是神识传音：
“别用眼看，用耳朵听。”
“灵光护不住下阴。爬过去，刺他大腿内侧。”
苏慈吐出一口血沫，眼神涣散，却凭着本能，在地上手脚并用地爬行。
在那壮汉走过来准备补一脚时。
她猛地窜出，手中的钝刀狠狠扎向壮汉的胯下！
噗！
虽然没扎中要害，却深深扎进了大腿根部。
“嗷！”
壮汉发出一声杀猪般的惨叫，护体灵光瞬间溃散。他痛苦地捂着腿倒地。
“别停。”
“抱住他的头，咬他的喉咙。那是他身上最软的地方。”
李拙的声音依旧平稳，冷酷如冰。
苏慈已经听不到别的了。
她满脸是血，像是个厉鬼，死死抱住壮汉的脑袋。
牙齿，成了她最后的武器。
她一口咬住了壮汉的脖颈，死不松口！
“疯子！滚开！”
壮汉拼命捶打着苏慈的后背，甚至用上了灵力。
苏慈的肋骨断了，内脏出血了，但她就是不松口。
像一条一旦咬住猎物就绝不松口的疯狗。
鲜血喷涌而出，溅了苏慈一脸。
另外两个混混被这凶残的一幕吓傻了。
他们见过杀人，但没见过这种完全不要命的打法。
“疯婆子……快跑！”
剩下两人连老大都不顾了，屁滚尿流地逃出了铺子。
许久。
身下的壮汉不再挣扎，晕死了过去。
苏慈这才松开了口。
她满嘴是血肉，手里还死死抓着那个钱袋。
她茫然地抬起头，看向李拙，举起了手中的钱袋。
然后，身子一软，昏倒在血泊中。
……
一炷香后。
后院，厢房。
苏慈躺在床上，已经被喂下了疗伤丹药。
叶青雨站在一旁，看着这个浑身是伤的少女，眼中闪过一丝不忍。
“公子……对付几个练气期混混，何必让她去拼命？我动动手指就能……”
“你能护她一辈子吗？”
李拙正在擦拭那把沾血的钝刀，头也不抬地反问。
叶青雨语塞。
“这世道，好人命不长。”
李拙将刀扔在桌上，发出清脆的声响。
“她资质太差，又是女流。若不想沦为强者的炉鼎或玩物，就得把那身懦弱的骨头敲碎了。”
“既然入了我的门。”
“我可以不教她长生术。”
“但我得教会她怎么不被人吃掉。”
这时，床上的苏慈动了动，醒了过来。
她浑身剧痛，一动不能动。
但当她看到站在床边的李拙时，眼中第一次没有了那种唯唯诺诺的恐惧。
取而代之的，是一种如野草般坚韧的狠劲。
“掌柜的……”
她声音沙哑，因为喉咙受损，说不出话来。
但她挣扎着，从怀里掏出那个染血的钱袋，放在了床边。
李拙看了一眼那个钱袋。
没有夸奖，也没有安慰。
只是淡淡地点了点头。
“伤好了，继续拉风箱。”
“另外……”
李拙转身向外走去，走到门口时，脚步微顿。
“那钱袋里的灵石，归你了。”
“去买把好点的刀。”
“下次杀人，别用牙，脏。”
苏慈看着那个背影，眼泪无声地流了下来。
但这一次，她没有哭出声。
她紧紧攥着那个钱袋，指节发白。
“是……掌柜的。”
……
铺面内。
李拙重新坐回竹椅，拿起了那壶已经凉透的茶。
红樱从剑匣中冒出头来，有些嫌弃地看着地上的血迹：
“主人，那个小丫头刚才的样子，有点像当年的你。”
“像我？”
李拙抿了一口凉茶，苦涩在舌尖蔓延。
他透过门缝，看着外面那条熙熙攘攘、人吃人的长街。
“像我就对了。”
“在这个世上，只有疯狗，才配活到最后。”
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