元宵既过，城中依旧热闹，亲友往来，登门相贺。这一日，洛老爷亲至叶晨、吴彪住处，对叶晨道：“叶小师傅，近日府中频频设宴，劳烦二位操劳，这是些许赏钱，你们且收下。”
叶晨笑道：“老爷言重了，这本就是分内之事。”
洛老爷点头道：“今日还要再劳烦小师傅一回。府中有贵客到访，虽只三人，却务必拿出你最好的手艺。”
叶晨道：“老爷既亲自吩咐，叶晨自不敢怠慢。”
洛老爷笑道：“如此甚好。”说罢便转身离去。
叶晨心中暗忖：府中宴请贵客无数，从未见老爷亲自过来叮嘱，不知今日来的是何等人物。他转头对吴彪道：“阿彪，今日之事半点马虎不得。我亲自出外采买食材，你在此留守。待会儿莺儿姑娘过来，把备好的甜品交与她便是。”
吴彪应道：“好嘞，小师傅尽管放心。”
叶晨遂出门而去。吴彪闲来无事，练了几路拳脚，便到院中倚着雪景自斟自饮。忽有一妇人带着丫鬟缓步走来，吴彪定睛一看，竟是洛夫人，心中登时一紧：莫不是上次醉中冲撞了她，今日特来问罪？
吴彪上前拱手：“夫人有礼。”
洛夫人微微一笑：“旁人都叫你阿彪，我这般称呼，你不介意吧？”
吴彪忙道：“自然不介意，再好不过。”
洛夫人环顾左右：“怎不见叶小师傅？”
吴彪小心答道：“老爷今日有贵客临门，小师傅不敢怠慢，亲自出城采买食材去了。”他说话格外谨慎，生怕一言不慎，惹祸上身。
洛夫人笑道：“如此便好。不瞒你说，我今日前来，是有一事与你相商。”
吴彪心中一紧，连忙躬身：“那日小人酒后失礼，冲撞了夫人，还望夫人海涵。”
洛夫人摆了摆手：“那日之事，你本无心，不必放在心上。这五十两银子，你先收下。”
吴彪一愣，不解道：“夫人这是何意？还请明言。”
洛夫人脸上笑容渐淡，泛起一抹愁容：“那我便直说了。你与叶小师傅入府已有一段时日，厨艺自是不必多说。只是——”
吴彪道：“夫人但说无妨。”
洛夫人叹道：“近来我瞧着，我家如嫣，与你家叶小师傅走得颇近。我看叶小师傅，对我女儿似也有情意。”
吴彪忙道：“小师傅厨艺精湛，年少有为，更是深藏不露，气度不凡。”他本想说“身怀高深武功”，话到嘴边又硬生生咽了回去。
洛夫人微微颔首：“这些我都看在眼里。叶小师傅这般人物，确实难得。我心中，也有意将如嫣许配于他。”
吴彪一听，心中大喜。本以为夫人是来问罪，不料竟是说亲，他与叶晨朝夕相伴，早已视作亲人，当即喜道：“那真是再好不过！”
洛夫人却眉头一蹙，缓缓道：“只可惜，叶小师傅出身寒微。我洛家家规森严，女儿婚嫁，非名门望族、世家子弟不可。”
她顿了顿，又道：“不过我已替他盘算周全。以洛家之势，自可助他立身扬名。只是阿彪你——”
吴彪沉声道：“夫人但说无妨。”
洛夫人长长一叹：“你为人耿直，我心知肚明，也知道你与叶小师傅情同手足。可你的身世，我实在无法遮掩。他日叶小师傅若真与如嫣成婚，旁人知晓你这般出身，难免会非议洛家清誉，也会耽误你小师傅的前程。”
吴彪心中已然雪亮，淡淡道：“夫人是想拿这些银子，让我离开？”
洛夫人面色微冷：“这并非打发，乃是洛家一点心意。为了叶小师傅与如嫣日后安稳，你还是自行离去吧。只是你一走，叶小师傅多半也不肯留下。今日我来，是想劳烦你留下一封书信，好生劝他，安心留在洛家。”
吴彪仰天一笑：“夫人若不喜我在此，直言便是。我吴彪生来不羁，不贪富贵，来去自由。这银子，你收回便是。”
他当即取过纸笔，给叶晨留下一封信，又简单收拾了行囊，便要离去。洛夫人却将那书信拿过，细细看了一遍，方才点头。吴彪看在眼里，只冷笑一声，两袖空空，转身便出了洛府。
站在府门外，吴彪望着朱漆大门，心中一阵酸楚，喃喃自语：“小师傅，咱们有缘再见。吴彪去也。”言罢，身影没入人群，渐行渐远。
另一边，叶晨自洛府西侧走出，忽见一群乞丐围上前来，个个面黄肌瘦，衣衫破烂。不等叶晨开口，一名洛府家丁已冲了上来，挥棍便赶，厉声喝骂：“一群讨饭的，快滚！今日府中有贵客，再敢在此逗留，打断你们的腿！”
一名老乞丐哭求道：“大爷行行好，我们饿了好几日，孩子都快饿死了。只求一口吃食，我们立刻就走，只求一口……”
那家丁哪里肯听，举棍便要打下。
叶晨沉声喝止：“住手！”
家丁认得叶晨，知道他颇得老爷器重，不敢得罪，只得恨恨对乞丐道：“今日看在叶师傅面上，暂且饶过你们。再敢回来，见一个打一个！”说罢悻悻回府。
叶晨上前扶起老乞丐：“老伯，你还好吗？”
老乞丐颤声道：“小爷，行行好……”
叶晨道：“你们在此稍候，我去取些吃食来。”
他转身回府，并未回住处，径直入了后厨，取了干粮面食，悄悄从侧门送出。一众乞丐蜂拥而上，狼吞虎咽。叶晨看着这一幕，心中感慨万千，望向洛府高墙，暗自轻叹：洛家一席酒菜耗费的银两，不知能救活多少这样的人。
他一路默然前行，心中思绪翻涌。从前他只盼在豪门府中一展厨艺，传承师父技艺，可今日所见，才真正看清这朱门高墙之内，锦衣玉食背后，尽是阶层冷暖、世态炎凉。
采买完毕，叶晨回府，行至长廊，迎面有两名丫鬟说笑走过。待二人擦肩而去，叶晨隐约听见“小姐”二字，脚步一顿，暗自凝气，提耳细听。
只听一丫鬟笑道：“那余公子生得真是俊朗，我多看几眼都觉得欢喜。”
另一丫鬟附和：“可不是嘛。他今日从华山归来，老爷高兴得不得了。我看他与咱们小姐，真是天造地设的一对，此番回来，怕是就要提亲成婚了。”
叶晨听到此处，心头一沉，再听不下去，匆匆迈步离去。一路之上，心如刀绞，与洛如嫣相处的点点滴滴一一涌上心头：她温婉眉眼，轻声细语，灯下回眸，一颦一笑，此刻尽数碎裂，恍如一梦。
他越走越快，终是狂奔起来，只想寻一处无人之地，将自己藏起来。泪水终究抑制不住，滚落而下。慌不择路之下，竟不知不觉来到西园梅林之下——正是昔日他与洛如嫣并肩赏梅、听曲闲谈之处。
而此刻，梅树之下，洛如嫣正与一位锦衣公子言笑晏晏。
那人，想必就是余清风了。
叶晨的心，一瞬间彻底冷透。
昔日并肩而立之人，如今已换作他人。这般滋味，痛入骨髓。他泪落如雨，这一生，他从未如此动情，也从未如此伤心。他不愿再看这刺目景象，悄然转身离去。曾经最美的一处光景，如今只剩满目凄凉。
叶晨失魂落魄回到住处，低声道：“阿彪，我们走。”
无人应答。
他抬眼一看，桌上放着一封书信。叶晨拆开一看，只见上面写道：
小师傅：
原谅阿彪不辞而别。我乃一介粗人，洛小姐是金枝玉叶，小师傅你乃是世间少有的奇才。你二人相配，才是天作之合。我若继续留在你身边，只会拖累你的前程。
小师傅多保重，阿彪日后定会用心修行。你我有缘，自会再见。
阿彪
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