沈云初跟着如月回到宴客厅。
长公主坐在上首，手里端着茶盏，正慢悠悠拨着浮叶。
听见脚步声，她抬起眼，目光在沈云初脸上扫过。
“方才嘉宁说你身子不适，眼下可好些了？”
沈云初垂眼行礼：“劳殿下挂心，已无碍了。”
“那就好。”长公主放下茶盏，朝她招招手，“来，过来坐。”
沈云初依言走过去，在长公主下首的绣墩上坐了。有丫鬟捧上热茶，她接在手里，指尖触到温热的瓷壁，心口那点莫名的寒意却未散去。
长公主侧过脸看她，“永昌伯那事，你且宽心。既然我答应要帮你，就不会放任他继续欺负沈氏。”
沈云初捧着茶盏的手指微微收紧。
她抬眼看长公主。
那张保养得宜的脸上，眼角细细的纹路里都带着笑意，看着慈和又关切。
沈云初一时间竟有些怔忪。
她想起方才，祁烬房里燃起的异香，泼在她身上的茶水……此刻，长公主坐在这儿，温声一句帮忙，直接抹干净一切腌臜。这种看不透，比明刀明枪的敌意更让她心里发怵。
“怎么这样看我？”长公主笑了，伸手拍了拍她的手背，“可是吓着了？放心，有本宫在，永昌伯翻不出什么浪来！”
沈云初垂下眼，将茶盏搁在几上：“多谢殿下。”
长公主又笑了笑，正要说什么，庭院忽然传来一道脚步声。
沈云初神色黯了黯。
“殿下，”她的声音尽量正常，“今日叨扰多时，也是时候回侯府了。”
长公主抬眼看看她，又瞥了一眼走来的祁烬，嘴角弯了弯。
“嗯。”她示意袁嬷嬷送客，“改日得空再来。”
“谢殿下。”
沈云初没再看祁烬，转身往外走。
宴客厅里安静下来。
祁烬还站在原处，目光从空荡荡的门口收回来，落在茶盏的红印上。
长公主抬眼看向祁烬，脸上笑意深了些。
“怎么，”她慢悠悠开口，声音里带着试探，“可真看中了？”
祁烬没应，走到她对面坐下。
长公主笑了笑，自顾自说下去：“沈云初模样是好，性子看着也伶俐。可惜是个寡妇，门楣也低了些。”她顿了顿，语气里带上点惋惜，“纳为妾室都不够格，就算……养在外面做外室，也勉强。”
“殿下，”他指尖摩挲着杯沿，“自作聪明了。”
长公主脸上的笑意僵了僵。
祁烬没再看她，低头喝了口茶。茶水温热，氤氲的水汽模糊了他清冷的脸色。
长公主盯着他看了半晌，嘴角重新弯起来，“不过，养在外面倒也不妨事。”
祁烬不咸不淡道，“府上似乎也有自作主张的下人。”
长公主脸上的笑意淡了些。
祁烬冷冷一句，“本王恰好瞧见，顺手替殿下清理了门户。”
他看向长公主微微发白的脸。
“殿下不必道谢。”
……
长公主府门外，琥珀伺候沈云初登上马车。
沈云初靠着车壁，闭上眼。
久远的记忆不受控地涌现。
顾老太医自然是极疼爱外孙女的，见她总是孤零零，便琢磨着寻几个年纪相仿的小丫鬟来陪她。只是他终日忙碌，府中没有女眷打理内务，此事便一拖再拖，最后只得去寻青玄帮忙。
待终于决定好，要将一个名唤琥珀的丫头拨给沈云初的时候。却远远瞧见水榭边，他那粉团子似的外孙女，正仰着小脸，对那位十二殿下笑得见牙不见眼。
顾老太医脚步一顿：？？
真是无知无畏的一小儿！
祁烬本斜倚在临水的栏杆边，指尖有一搭没一搭地叩着膝头，神色淡漠地望着池中几尾红鲤。却不防那不怕生的沈云初，提着裙摆“哒哒”地跑到他跟前。因他生得实在好看，便扯了扯他的衣角，转头脆生生地问追来的顾老太医：“外祖父，他是我的小舅舅吗？”娘亲是外祖父的女儿，那外祖父的儿子，自然就是小舅舅了。
年长她八岁的小舅舅？
顾老太医心想他没有那么老当益壮！
青玄侍立在一旁，虽未见过沈云初，但见殿下并未露出惯常的不耐，便温声问道：“你就是顾老太医的外孙女？”
沈云初软糯的嗓音里透着认真：“我是呀。”
祁烬的目光淡淡扫过她仰起的小脸，那双琉璃似的眸子清澈见底，映着他没什么血色的面容。他忽然生出一丝恶劣的兴致，伸出微凉的手指，随意地揉了揉她细软的发顶。夏日炎炎，他指尖的凉意让沈云初舒服地眯了眯眼，非但没躲，反而像只被顺了毛的猫儿，笑得愈发开心。
“你喊我小舅舅？”他垂眸看她，声音低缓，眼底掠过一丝散漫的笑意。
“嗯！”沈云初用力点头，毫无防备。
他身上佩着龙纹玉佩，通身气质是与这府邸格格不入的尊贵，寻常孩童见了只怕要畏缩。偏沈云初到来不过几日，又无人敢与她细说这位殿下的身份。她只当是位格外好看又安静的哥哥，或是……舅舅。
“小舅舅！”
沈云初唤得又甜又响。
他本就不是什么温和的性子，甚至颇为不喜孩童的喧闹。可眼前这个小姑娘，大胆又天真，倒是有点意思。便顺着她的话，应下：“嗯。”
祁烬眼底的笑意深了些，他抬眸，眼风淡淡扫过面色复杂的顾老太医，语气里带着理所当然：“听她的。”
顾老太医与青玄相视一眼。
皆从对方眼中看到了同样的震惊，却也只能默然。
待离开水榭，沈云初还沉浸在多了个漂亮小舅舅的喜悦里，扯着顾老太医的袖子，小声却兴奋地嘀咕：“外祖父，小舅舅生得真好看，像花魁娘子一样好看！”
顾老太医吓得赶忙捂住她的嘴。
四下张望，过了片刻才心有余悸地低声问：“你、你才多大，如何知道花魁长什么样？”
沈云初偏着脑袋，仔细回想了一下，低声道：“爹爹娘亲带我去瞧过……”
她爹娘鹣鲽情深，爹对娘亲几乎是百依百顺，而母亲性子洒脱不拘，常有惊人之举。比如，带着夫君和女儿去那秦楼楚馆，美其名曰“见世面”，实则多是给些身世可怜的姑娘诊脉赠药。
顾老太医听罢，心下又是好笑又是喟叹。
再看看外孙女懵懵的模样，不由得暗想：这孩子自小失了双亲，命途多舛。那位殿下亦是自幼离宫，缠绵病榻，性子孤拐。
真真是两个小苦瓜凑到了一处。
罢了，孩子还小，尚不懂尊卑利害。
如今这般天真烂漫，或许反而不易触怒那位心思深沉的殿下。
待她再大些，自然就明白了。
“不过小舅舅比花魁娘子还要漂亮，手也凉丝丝的。”沈云初兀自笑眯眯的，伸出小手比划了一下，“他还摸了我的头呢。”小舅舅真好！
顾老太医脚底一滑差点摔倒。
“……你还是离他远点罢！”
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