黑鲨帮的老巢，一座名为“鬼哭岛”的火山岛，此刻比鬼哭得还惨。
镇海号的主炮只进行了一轮“礼节性”的炮击，就把岛上唯一的码头连同上面的防御工事一起送回了零件状态。
当玄七带着黑甲兵冲上岛时，所谓的“亡命之徒”们扔掉兵器，跪在地上，动作比他们平时抢劫时还要熟练。
林凡甚至都懒得下船，他坐在舰桥的躺椅上，一边喝着冰镇酸梅汤，一边听玄七汇报战果。
“侯爷，都清点完了。”玄七的语气没有一丝波澜，“黄金三十七万两，白银二百万两，各色珠宝古玩装了十五箱。还有一本账册。”
“哦？又是账册？”林凡放下杯子，来了点兴趣，“念来听听，是哪家大人的睡前故事？”
“不是朝中官员。”玄七递上那本油腻腻的册子，“这上面记录的，都是些南来北往的商会，以及他们每个季度向黑鲨帮缴纳‘平安金’的数额。”
林凡接过账册翻了翻，脸上的笑容越来越大。
“你看，这不就叫专业吗？”他把账册拍在桌上，“人家辛辛苦苦十几年，帮我们把客户名单都整理好了。我们不能辜负了人家的一番心血。”
他对着玄七吩咐道：“传我的命令。从今天起，我们定远侯府成立‘公海巡防司’，专门负责保障大乾商船的航行安全。”
玄七面无表情地看着他。
“咱们的人手，好像不太够。”
“人手？这岛上跪着的，不都是现成的人手吗？”林凡指了指岛上那乌压压一片俘虏，“给他们换身衣服，就是我们巡防司的第一批员工。告诉他们，以前是给黑鲨帮打工，现在是给我林凡打工。我这儿，给交五险一金。”
玄七又问：“那……那些商会，如何通知？”
林凡拿起那本账册，在上面点了点：“把这上面所有商会的名字都抄下来，派人去各大港口知会他们。从下个月开始，黑鲨帮的业务，由我们定远侯府接管了。”
他顿了顿，补充道：“价格嘛……在原来的基础上，上浮三成。告诉他们，这叫‘品牌升级服务费’。”
半个月后，大乾南方最大的港口城市，广州。
城内最有名的酒楼“海天阁”里，一群衣着华贵的商人正聚在一起，个个愁眉苦脸。
“各位都听说了吧？那个京城来的定远侯，把黑鲨帮给端了！”一个胖得像弥勒佛的丝绸商人率先开口。
“端了不是好事吗？那帮天杀的，每年都要从我们身上刮掉一层油！”另一个贩卖瓷器的商人说道。
“好事？好什么事！”胖商人一拍桌子，脸上的肥肉都在颤抖，“黑鲨帮是没了，可又来了个‘公海巡防司’！你们没收到信吗？那个定远侯，一张嘴就要把‘平安金’涨三成！这哪里是官，这简直比海盗还黑！”
“就是！我们凭什么给他钱！我们是大乾的良民，朝廷收了我们的税，就该保护我们的安全！”
“对！不能给！一文钱都不能给！他要是敢动我们的船，我们就去京城告御状！”
一群商人义愤填膺，当场成立了“抗捐同盟”，约定好了谁也不去交那笔“品牌升级服务费”。
第二天，广州港的码头上，果然多了一个小小的摊位。
一块半旧不旧的桌子，后面坐着个面无表情的黑衣汉子，正是玄七。旁边立着一块木牌，上书八个大字：“定远安保，诚信经营”。
过往的船工和商人对着摊位指指点点，却没一个人敢上前。
“抗捐同盟”的盟主，那个胖商人，带着一群人，气势汹汹地走了过来。
“喂！你们就是那个什么‘公海巡防司’的？”胖商人挺着肚子，用下巴指着玄七。
玄七眼皮都没抬一下，从旁边拿起一本册子，开始登记。
“泉州记，王家船队，三艘货船，目的地吕宋。未缴纳安保费，记录在案。”
“福州港，李家船队，五艘货船，目的地东瀛。未缴纳安保费，记录在案。”
他的声音不大，但每个字都清清楚楚地传到众人耳朵里。
胖商人脸上一阵青一阵白，他就是福州李家的人。
“你……你这是什么意思？威胁我们吗？”
玄七终于抬起头，看了他一眼，那眼神像是在看一块没有生命的石头。
“侯爷说了，我们做的是正经生意，童叟无欺，绝不强买强卖。交与不交，全凭自愿。”
他话锋一转。
“不过，侯爷也说了。公海之上，鱼龙混杂，海盗猖獗。我司巡逻队，为了保障客户的绝对安全，对于航线上出现的任何可疑船只，都有责任和义务进行登船临检。”
玄七顿了顿，目光扫过在场的所有商人。
“这种检查，可能会比较……细致。比如，要核对船上每一件货物的来源，要盘问船上每一个船员的出身来历，要检查船体结构是否符合安全标准……整个过程，快则三五天，慢则……十天半个月，也是有的。”
“你……你们这是滥用职权！”一个商人气得大叫。
“不。”玄七的表情依旧平静，“我们只是在履行安保职责。毕竟，万一有海盗伪装成商船，混进我们保护的航线，那对我们的客户是极不负责的。”
他合上册子，站起身。
“对了，侯爷还吩咐了一件事。最近海上不太平，总有些来历不明的船只冒充海盗，打劫那些……没有缴纳安保费的商船。我司巡逻队接到报案赶到时，往往都晚了一步，只能替他们收收尸，对此，我们深表遗憾。”
说完，玄七对着众人拱了拱手，转身离开，留下了一群面如死灰的商人。
三天后，福州李家的五艘货船扬帆出海。
十天后，只有一艘船拖着断了一半的桅杆，像个瘸子一样，凄惨地爬回了广州港。
船上的水手说，他们在海上遇到了“海盗”，可那些海盗不抢货，也不要钱，只是把他们的船砸了个稀巴烂，然后扬长而去。临走前，还对着他们喊了一句：“回去告诉你们东家，下个月的安保费，该交了。”
太和殿里，几个来自东瀛和南洋小国的使节，正对着龙椅上的皇帝哭天抢地。
“陛下！贵国的定远侯，其行径与海盗何异！他强行收取‘航道费’，凡不从者，便以‘临检’为名，肆意扣押我国商船！此乃国与国之间的挑衅啊！”
“请大乾皇帝陛下，严惩此獠，还我等一个公道！”
皇帝慢悠悠地吹着茶杯里的热气，眼皮都没抬一下。
“哦？还有这事？朕怎么不知道。”
他放下茶杯，看向一旁的礼部尚书。
“林爱卿最近在忙什么？”
礼部尚书周延，就是上次被风扇吹得差点感冒的那位，此刻擦了擦额头的汗，小心翼翼地回答：“回陛下，定远侯……正在为我大乾的海外贸易，构建一个……安全、有序、高效的营商环境。”
皇帝点点头，转向那几位使节。
“你们听见了？林爱卿是在做好事，是在维护海上秩序。这怎么能叫海盗行径呢？”
“可是他收钱！”一个东瀛使节忍不住喊道。
“收钱不对吗？”皇帝反问，“你们国家的商人，在我大乾的地界上赚了钱，享受了我大乾提供的安全航道，支付一点服务费，合情合理。怎么，你们想白用吗？”
皇帝靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
“再说了，那是林爱卿的‘定远安保’公司在收费，属于民间商业行为，我大乾朝廷，一向不干涉市场自由。”
他话锋一转，脸上露出一丝不易察觉的微笑。
“当然，作为大股东，朕和朝廷，每个月倒是能收到一笔不菲的分红。这笔钱，朕都投到兴修水利、减免赋税上了。如果各位觉得这笔钱不该收，那朕就让林爱卿把公司关了，然后……把今年的农业税，再提三成，各位以为如何？”
几位使节当场就愣住了，张着嘴，一个字也说不出来。
镇海号的船长室里，林凡正对着一张巨大的海图，上面用各种颜色的线条标注出了繁忙的航线。
孙大彪这个昔日的漕帮头子，如今的“定远安保”总经理，正拿着一本厚厚的账册，激动得满脸通红。
“侯爷！发了！我们发了！”
“这个月，光是收上来的‘安保费’，就顶得上江南三省一年的税收了！”
“现在海上的商船，十艘里有八艘都挂着咱们的龙旗。那些没挂的，出门都得先烧三炷香，求神拜佛别碰上咱们的巡逻队！”
林凡从账册上抬起头，拿起一枚金币在手里掂了掂，又扔回了箱子里。
“瞧你那点出息。这才哪到哪。”
他走到海图前，拿起一根炭笔，在遥远的大洋彼岸，一个标注着“黄金洲”的大陆板块上，重重地画了一个圈。
“告诉王铁匠，让他把新一批的十艘‘镇海级’战舰抓紧交付。再贴出告示，招聘一万名船员。”
孙大彪愣了一下：“侯爷，我们现有的船队，已经足够控制这片海域了，还要那么多人船干什么？”
林凡指着地图上那个圈，笑了。
“这条街的秩序已经维护好了，是时候去隔壁街区，开展一下业务了。”
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